История началась еще семь лет назад, когда Хавьер Солана, в то время генеральный секретарь НАТО, заявил, что надо искать новые пути сближения с Киевом. Илько принял эти слова близко к сердцу и предложил Брюсселю свою кандидатуру в качестве полноправного члена НАТО, а также выразил готовность жертвовать на нужды альянса 5 процентов своего семейного бюджета. "А что? Пять процентов — не так уж и мало, ведь страны НАТО по два с половиной процента дают", — скромно заметил по этому поводу щедрый Илько. Но Солана не польстился на очевидную выгоду и счел настойчивого кандидата заурядным шутником, не помогла даже личная встреча... Альянс продолжал сближаться с Киевом более традиционными способами.

Однако подлинные сторонники евроатлантической интеграции не ищут легких путей. Илько продолжал самоотверженные попытки и, наконец, добился своего: новый генсек НАТО Джордж Робертсон принял его персональную заявку. А в киевском Центре информации и документации НАТО заверяют: бумага не отклонена, жаль только, что соискателю "трудно будет преодолеть сопротивление бюрократов из Брюсселя". Впрочем, вступление Кучерива в НАТО осложняется даже не бюрократизмом. Вопрос в том, нужно ли это лично ему самому...

— Илько, подавая лорду Робертсону заявление о персональном вступлении в НАТО, Вы действительно надеялись, что Вас примут? В чем смысл этого поступка?

— Смысл в том, чтобы обратить внимание общественности в Украине и за ее пределами на важность темы вступления нашей страны в НАТО.

Для меня абсолютно очевидно, что вступление в Альянс — одна из главных целей нашего государства на данном этапе. То есть, если мы говорим о необходимости трансформации экономики и развитии демократии, то это совпадает с политическими ориентирами Альянса. Членство в НАТО — это не только гарантии безопасности, но и возможность присоединения к общеевропейским демократическим ценностям. На это мне и хотелось обратить внимание общественности. Так что суть моей идеи состоит в том, чтобы ускорить вступление Украины в НАТО.

— А как отнесся к Вашей инициативе Джордж Робертсон?

— Очень хорошо отнесся — у него прекрасное чувство юмора. Позже, уже после того, как я подал заявку, мы встретились и побеседовали в неформальной обстановке. Лорд Робертсон сказал, что вопрос о вступлении нашей страны в НАТО — это внутренний вопрос Украины. Она должна доказать, что соответствует определенным стандартам, и тогда будет принята.

— Весьма осмотрительная позиция... Но что же дальше? Сейчас в НАТО новый генеральный секретарь. Как это скажется на Ваших дальнейших личных отношениях с Альянсом?

— Посмотрим. Я намерен и с ним поговорить о вопросах вхождения нашей страны в НАТО. Впрочем, думаю, что он скажет мне приблизительно то же самое, что и Робертсон: это наш внутренний вопрос. В первую очередь, вопрос внутренних реформ Украины, которая на сегодня, с точки зрения стран — членов Альянса, пока не достигла необходимого уровня. Из этого следует, что о вступлении Украины в НАТО говорить будет трудно. Это меня и удручает.

— Вам таки легче: по крайней мере, лично Вы уже определились с внешнеполитическими ориентирами. А вот готово ли население Украины избрать прозападное направление? Что Вы можете сказать об этом, основываясь на данных "Демократических инициатив"?

— Большинство украинцев поддерживают вхождение в Европейский Союз. Насчет НАТО вопрос сложнее: все же многие люди продолжают относиться к деятельности Альянса неоднозначно — сказываются как идеологическое наследие времен СССР, так и региональные отличия в приоритетах. К примеру, Юг и Восток традиционно выступают против НАТО, а Запад и Центральная Украина, наоборот, связывают будущее страны с этой организацией. В то же время большая часть наших соотечественников выступает за союз с Россией и Беларусью...

— И с чем же, по-Вашему, связана эта "раздвоенность" сознания среднестатистического украинца?

— В первую очередь, с раздвоенностью политической элиты, одна часть которой заинтересована в западном векторе развития, а другая — в восточном. Разные интересы, вот и все. Хотя, по большому счету, лично для меня, например, это очень нормально, что украинцы желают дружить и с Россией, и с Западом.